— Дайте мне связь! — попросил я Дюрера.

Тут же в эфир понеслось.

— Внимание! Наёмное подразделения «Дети Императора» вызывает имперский патруль! Внимание…

— Говорит коммандер Райдер! Наёмное подразделение «Дети Императора»! Назовите цель вашего визита!

— Он издевается? — уточнил я у Дюрера.

На что капитан отрицательно покачал головой.

— Он действует по процедуре. Новый корабль, новый запрос.

— Ясно, — кивнул я. — Давайте я…

— Говорит командир Антон Ноунейм! Коммандер, прошу разрешения выйти на орбиту соланы-2. Мы прибыли исключительно с мирными намерениями, с торговыми целями!

— Не торопитесь… наемник. Приказываю заглушить двигатели и принять на борт досмотровые команды!

— Снова процедура? — уточнил я у Максимилиана, на что тот кивнул.

— Имеет право!

Ну, нам скрывать было нечего, досмотр несколько замедлит наше путешествие, но делать нечего. Через два часа системные патрульные корабли пристыковались к нашим, а коммандер Райдер, также по процедуре, находился на безопасном расстоянии, с которого он, как мог открыть огонь, так и безопасно сбежать.

Таможенники с инфо планшетами и сканерами быстро прошлись по кораблю, ожидаемо, не обнаружив никакого криминала. Хотя, они особо не старались, их больше интересовало, почему это корветы Звёздной Федерации — их давнего соседа, прибыли под условным командованием какого-то наемника. В принципе, моё сообщение о нападении Хаоса их удовлетворило, тем более что они о нём слышали.

Посетили и сами корветы, их капитаны подтвердили свои и мои полномочия и напряженность несколько спала.

— Что конкретно вас интересует? — задал вопрос командир патруля после того, как таможня закончила свой визит.

— Я бы хотел поговорить лично с губернатором по вопросу, который вряд ли в состоянии будет решить ваш торговый отдел, — терпеливо продолжил я. — При всём уважении, этот вопрос не находится в ведении командира патруля.

— Я являюсь командиром планетарной обороны системы Солана, — кажется командир решил напустить важности.

Я вздохнул, мне уже надоел этот цирк.

— Коммандер Райдер! Просто, будьте так добры, устройте мне аудиенцию с губернатором! И да, сообщите ему что его желают видеть Одарённые!

— Вот как? — удивился командир патруля, по совместительству — командующий ПКО. — Попытаюсь!

Я знал, что делать, точнее мне подсказал идею Гирш. В обычное, мирное время, даже не подумал бы встретиться с командиром наёмного подразделения — не тот уровень! В текущей же ситуации, такая возможность уже отличалась от ненулевой. А Одарённых я упомянул для того, что согласно существующего кодекс поведения, независимо от титула, если один Одарённый просит его выслушать, то второй обязан, если не встретиться, то хотя бы выслушать его. По обычным пустякам такие встречи не назначались.

Предположение сработала, экран моргнул и вот на нём появилось лицо смуглое губернатора.

— Говорит паша Али ибн Юсуф! С кем имею честь?

Я нахмурился, Рафаэль рядом присвистнул. Да, губернатор был из Линии Салах ал-Дин, своеобразных фанатиков даже среди Одарённых, выступавших за величие Одарённых над простолюдинами. А вот титул «паша» был у них внутренним, тут же он официально представлял Империю и Императора и должен был представляться «губернатором». Что же тут творится?

Я подпихнул вперед Пашу. Сделал я это с целью избежать дурных вопросов, связанных с замашками Одарённых, ведь следующий же вопрос после моего предсталения будет «Из какой вы Линии?». Объяснять же, что я я «безродный», означало тратить лишнее время.

— Павел Смирнов, Ваше Превосходительство! Линия Воронцовых! — обратившись официальным «губернаторским» обращением, не зная его титула, Пашка вызвал мимолетную досаду на лице губернатора. Но поправлять Смирнова он не решился.

— Странно, коммандер назвал мне другое имя!

— Я заместитель командира подразделения! Командир сейчас… отошёл… Возникли непредвиденные трудности!

— Это что же? В одном наёмном подразделении целых два Одарённых?

Пашка хмыкнул и развёл руками, особо не углубляясь.

— Вообще-то, чуть больше! — не сдержался, чтобы не поколоть Смирнов.

Губернатор поменялся в лице, задумавшись — скрывать от него наличие Одарённых смысла не, было, любой Одарённый мог определить другого за читанные мгновения.

— Ясно, — почесал аккуратную бородку губернатор. — Ну, что же вы хотите?

Я отодвинул Пашку и всунулся в зону действия голопроектора.

— Извините, Губернатор. При всем уважении, я хотел бы это обсудить лично, не находясь на задворках вашей системы. Да, и мой типаж хотел бы немного отдохнуть — путешествие было долгим и непростым.

— Да-да, конечно, — бе особого энтузиазма, тем не мнее, замотал головой губернатор. — Я жду вас на Солане-ц… Вот только… — он замялся. — Оставьте ваши военные корабли на орбите Соланы-3, будьте так добры! Мы сможем вас доставить в мой дворец или у вас есть свои транспортные средства?

— Справимся сами, спасибо! — кивну я. А в предусмотрительности ему не откажешь. Получить над головой потенциальную боевую группу, способную на орбитальный удар, губернатор не хотел! И в дело снова вступил имперский свод правил.

— Так, ты уже засветился, полетишь со мной! — кивнул я Пашке. — Понятное дело, Рафаэль ты тоже! Ну и подразделение в качестве почётного караула для солидности — не будем обманывать ожидания гордого паши!

— Надо бы надеть что-то нарядное на аудиенцию! — задумчиво сказал Смирнов. — А то первое впечатление о нас у губернатора будет безвозвратно испорчено!

Он был прав, вот только нарядной одежды я так и не обзавёлся, а ребята — свою потеряли после бегства с Академии.

— Могу предложить парадный мундир! — неожиданно подключился Дюрер.

— Спасибо, но нет! — улыбнулся я. — Не хотелось бы отрывать ваши многочисленные знаки различия и орденские планки! Боюсь, после этого он будет выглядеть… убого!

— Как хочешь! — пожал плечами капитан.

— Чистых комбинезонов будет достаточно, — кивнул я.

— Может инквизиторскую робу? — улыбнулся Пашка.

— Очень смешно, — но, я тем не менее улыбнулся, представив их реакцию. Вот только я не был уверен, что еще имею право носить эту, весьма уважаемую, одежду.

Четыре часа мы добирались на орбиту, затем еще столько же на «ястребах» до Сальватора-2. Фрегат остался неподалёку от нашей «стоянке», нас же в качестве почетного караула сопровождали два «системника».

Планета Солана-2, представляла собой землеподобную планету, с минимальными отклонениями гравитации в меньшую сторону, и практически такой же средней температурой. Идеальная планета для колонизации, если бы не одно «но» — слишком далеко она находилась от центра Империи, приглядывать за ней было достаточно сложно.

В те далекие времена, когда Империя бесконтрольно расширялась, колонизируя или захватывая новые миры, людям казалось, что так будет вечно. Что в один прекрасный момент, человечество захватит всю планету. Но никуда не делись проблемы логистики, подчинения и свободолюбия некоторых индивидов. Во все времена, во всех государствах, чем дальше провинция находилась от столицы, тем больше вольностей позволяли себе ставленники правителя. Кто-то считал, что ему мало платят, кто-то считал, что его мало ценят. Кто-то же вообще думал, что он в состоянии организовать свое государство. И это при том, что на имперские миры как правило, Линии не нападали. Здраво понимая, что это будет похоже на самоубийство. Всякие отморозки вроде пиратов и бандитов, иногда совершали кратковременные набеги на имперские миры. Но им терять было нечего. Большинству из них и так светила смертная казнь.

Так вот, опять же, чем дальше находилась колония от центра, тем дольше была реакция на изменения, происходящие в звёздной системе. В лучшие времена, Солана была перспективным граничным миром, с перспективой оказаться «прикрытой» малыми системными образованиями, сдвигавшими фронтир от нее еще дальше. Но Империя уже начинала коллапсировать, и Солана сама оказалась фронтиром. Без поддержки метрополии, оставленные сами по себе, всё еще оставаясь перевалочной базой Имперского Флота. Именно такая была задача, при обустройстве баз в системе и колонизации Соланы-2.