— Ожидать на орбите чего?

— Что это? — удивился Мастер, мгновенно подобравшись. Я физически почувствовал напряжение в голове.

— Вы о чём? — удивился я. Гнев ушел, как отрезало! Я начал мыслить нормально.

— Это… — настороженно проговорил ксенос. — Это… Наверное, показалось…

Он слегка расслабился и мой мозг очистился от чужого любопытного внимания.

— Итак, вернемся к разговору. Мы будем ожидать, пока вы одумаетесь и присоединитесь к нам. И мы сможем направиться по ранее оговорённому плану нашей почти заключённой сделки.

— Вот именно — почти заключённой, — выдал я, особо выделив последние слова. Знаете что, уважаемый? Я думаю, наша сделка так и останется не заключённой, ведь я не планирую покидать эту планету. Ну, по крайней мере, пока я не пойму полную бесперспективность сопротивления, — поправился я, так как мой здравый смысл буквально бился в истерике.

Собственно эта оговорка была логичной. Вероятность того, что пять Одарённых умрут в первый час нападения Хаоса близка к нулю, а улететь мы всегда успеем. Но вот если я даже не попробую, за это я себя никогда не прощу.

— Так вот, — продолжил я. — Что бы ни случилось на планете, ваше пассивное отношение я понимаю, но не принимаю, уж извините. Как бы сильно мне ни хотелось получить от вас информацию, боюсь при таком раскладе сделки не будет.

— Это очень, очень неблагоразумно, молодой человек, — покачал головой старичок.

— Вы знаете, что самое смешное? — первый раз за напряжённый разговор улыбнулся я. — Что я сам полностью понимаю, что вы — полностью правы. Но я не могу с собой ничего поделать. Это мой народ, это человеческая планета. Я ненавижу Хаос, — на этом месте я слегка сбился, поймам себя на мысли, что слово «ненавижу» несёт уж слишком сильный оттенок моему чувству. Тревожный звоночек!

— Хорошо. Я вас правильно понимаю, если мы будем ждать на орбите, то что бы здесь ни приключилось, помощи мне от вас не ждать и сделки не будет? — грамотно расставил «точки над i» Мастер Ксарс.

Я открыл рот, но «ДА» застряло у меня в глотке. Передо мной сидел кладезь информации, который я могу в любой момент потерять. И самое смешное, что это не было каким-либо принципиальным вопросом. Никто никого не пытался продавить. Старый Кхарк просто оберегал себя и своих немногочисленных соплеменников. А вот я сейчас откровенно «козлил», как выразился бы Пашка.

Вместо ответа я вздохнул раз, второй, третий, собираясь с мыслями.

— Вы правы, уважаемый. Иногда эмоции пересиливают мой здравый смысл. Хочу ли я полностью обрубить с вами отношения? Нет. Хочу ли я вашей помощи? Да. Поэтому попрошу ещё раз: помогите нам разобраться в ситуации. Просто останьтесь на планете. Вы можете сидеть в «разогретом» десантном боте, который в любую секунду будет готов стартовать на орбиту, если что-то пойдёт не так. Я не собираюсь здесь погибать, — я сбился. — Точнее, погибать за зря. В случае, если ситуация будет бесперспективная, я сяду с вами в корабль и улечу вместе с вами. И наша сделка останется в силе.

Старик задумался.

— Вполне здравая речь, молодой человек. Я согласен. Так и поступим.

Я облегчённо вздохнул. Маленькая, но победа. Я не знаю всех его способностей, но интуиция мне подсказывает, что этот маленький, с виду такой хрупкий мохнатый ксенос-старичок, может нам сильно помочь.

— Итак, юноша, раз уж я согласился помочь, то давайте обсудим некоторые моменты взаимодействия.

Четыре дня пролетели как один час. Мы говорили с Мастером ещё два часа, причём на вторую половину разговора с его одобрения я пригласил своих ребят, дабы не было «испорченного телефона». Затем мы вышли наружу и всё рассказали губернатору. Его реакция меня порадовала. Честно говоря, учитывая его врождённую хитрожопость я ожидал чего угодно, вплоть до поспешного бегства высших чиновников. Губернатор поступил как мужчина. Первое, что он сделал — это объявил военное положение, попутно запретив кому-либо покидать поверхность планеты без согласования с военными.

Солана-2 была мирной планетой, без военных крепостей и мощных гарнизонов. Тем не менее один пехотный полк дислоцировался в казармах на окраине столицы. В крупных городах планеты находились силы планетной обороны. Мне пришлось частично раскрыть карты, дабы нас допустили к планированию операции. Собственно, как уже стало привычным за последнее время, мы являлись единственными, кто противостоял Хаосу когда-либо. А учитывая, что мы были до сих пор живы, то противостоял успешно.

Ко двору пришлись Тарнавский, Савельев и Дагор, которых утвердили в качестве советников для имперской пехоты, по факту оговорив их неограниченные полномочия. Командир полка майор Сейлор, неодарённый из благородной Линии был очень недоволен таким решением вопроса. Пришлось в качестве парламентёра отправить к нему Смирнова. Удивительно, но после общения с Пашкой майор стал настолько покладистым, что буквально потребовал передать кому-то свои полномочия.

Я не хотел влезать в отношения бывших праймов, и что-то им советовать. Поэтому я просто поставил задачу и попросил решить их этот вопрос самостоятельно. Мужики не подвели. Командиром полка они поставили Дагора, которому мы всё ещё не обеспечили достойное боевые протезирования — не попадалось нам настолько развитое медицинское учреждение. Точнее, учреждения были, но сами «боевые протезы» были уникальным оборудованием, собираемым в далёких мирах, под индивидуальный заказ.

Но зато Марк делал огромные успехи в осваивании своего нового ментального дара. Сколько здесь было заслуги Пашки, как преподавателя, а сколько железного упорства покалеченного офицера, я не знал. Но факт оставался фактом. Дагор был отличным тактиком, а теперь ещё и перспективным Одарённым-на-Эссенсе.

Тарновский и Савельев, соответственно, забрали себе по батальону. Андерсон покривился, но привёл сто и одну причину почему командиру спецназа опасно доверять линейную пехоту. И он-таки меня убедил. Я оставил его группу цельной, тем более что они понадобятся мне самому. Поэтому третий и четвёртый батальон остались со старыми командирами.

Вообще боеспособность Имперского пехотного полка № 113К-85 была чрезвычайно низкой. Я уже не говорю о том, что он не был гвардейским. За всё своё существование, а это без малого две сотни лет, сто тринадцатый полк не участвовал ни в одной битве, являясь фактически гарнизонным или полицейским, и кочевавшим с планеты на планету в рамках обязательной имперской ротации.

Провести боевое слаживание расслабившихся и разленившихся солдат — это был реальный вызов. Но бывших праймов это не смутило. Наконец-то у них были понятные подчинённые с понятной техникой и такими же понятными задачами. Ну, а то, что им противостоит Хаос, а не обычные люди, — ну так это уже проходили. Нужно просто действовать немножко по-другому.

Получается столица планеты являлась на данный момент наиболее защищённым местом. И было логично и ожидаемо, что люди потянулись сюда со всех окрестных городов и деревень, создав сумасшедшее столпотворение. Столичным гражданам пришлось потесниться. Под места проживания были приведены мало-мальски пригодные к обитанию помещения, будь то склады, ангары, школы или административные здания. А народ всё шёл и шёл и остановить его был не в силах.

Была идея не говорить людям, что конкретно их ожидает. Но эта идея не выдержала никакой критики. Сто тринадцатый имперский необходимо было обучать нюансам противостояния хаоситам. Среди пяти тысяч голов обязательно найдётся ни один десяток балаболов, кто разнесёт эту весть по родственникам и друзьям. Пришлось объявить реальное положение вещей, что вызвало конкретную панику.

Посчитав воздушные средства доставки, мы прикинули, что если враг появится не около столицы, а на противоположной стороне планеты, то воздухом мы сможем быстро перекинуть порядка тысячи человек в течение восьми-десяти часов. А восемь-десять часов в условиях полноценного Прорыва Хаоса — означало кратное увеличение противостоящих нам противников за счёт одержимых жителей.