Однако, я ошибался. Маршевые двигатели фрегата снова вспыхнули огнём, с перебоями и рывками, но тем не менее, фрегат продолжил двигаться к планете.

— Мы на позиции! — раздался доклад временных капитанов корветов.

— Добейте «подранка», — приказал Дюрер. — Только осторожно! Работайте орудиями с максимально возможного расстояния. Пусть лучше вы просто промахнетесь, чем получите подарок от ублюдка. Судя по показаниям, торпеды запускать он уже не в состоянии, а вот ракеты еще может. Ваши орудия в норме?

— Частично, — за двоих, немного смущено, ответил лейтенант. — Но ваш приказ мы выполним любой ценой!

— Молодцы, — одобрительно кивнул Максимилиан, и, уже отключившись, добавил мне. — Возможно из пацана выйдет толк, если он не сдохнет в скором времени.

— Внимание!!! Торпедная атака! — выкрикнул оператор РЛС.

Первый повреждённый фрегат развернулся к нам, и выпустил две торпеды в нашем направлении.

— Арни, ты видишь? — связался капитан с артиллеристом.

— Так точно, вижу! — тут же ответил Гаусс. — Не ссы, кэп! Судя по показаниям это что-то очень древнее, и очень медленное. Всё сделаем в лучшем виде!

И снова Арни оказался на высоте — обе торпеды были сбиты еще на дальней дистанции.

— Орудие готово, готов продолжить охоту, — раздался невозмутимый голос пушкаря через пятнадцать, в течение которых мы осторожно подходили к вражескому фрегату.

— Если сделаешь его этим выстрелом, с меня коньяк, дружище! — «замотивировал» капитан главного артиллериста.

— Тот «Курвуазье», что ты ныкаешь от меня уже второй год? — хмыкнул Арни. — Заметано! А теперь, наблюдай за работой профессионала.

Не знаю, было ли это случайность или совпадение, или Гаусс так сильно хотел добраться до запасов Дюрера, но выстрел из главного калибра, совпал с моментом запуска следующих торпед вражеским фрегатом. Они дружно сдетонировали, и корабль просто разорвало на части.

— Ну всё, сегодня бухаем! — самодовольство в голосе артиллериста сочилось через край.

— Пора помочь ребятам, — задумчиво сказал Макс и, в этот же момент, второй фрегат хаоситов рассыпался на куски от яростного огня союзных корветов, которые поправ приказ и здравый смысл, буквально вступили в клинч с противником.

— Эй молодёжь! Я же приказал стрелять с дальней дистанции! — нахмурился Дюрер. — Вы, конечно, молодцы и всё такое, но приказы нужно исполнять!

— Извините сэр, — снова вышел на связь лейтенант. — Но, у нас нет таких потрясающих оружейников, как у вас, да и орудия слабоваты. Единственным правильным решением в данной ситуации было сблизиться с врагом, это моя вина сэр. Готов понести наказание!

— Победителей не судят, — покачал головой Максимилиан. — Слыхал о таком, сынок?

Судя по заблестевшим глазам лейтенанта, он о таком «слыхал». Однако, он ничего не ответил, лишь коротко махнул головой.

— Служил на флоте сынок? — поинтересовался капитан.

— Никак нет, сэр! Не взяли, сэр! Не признали достойным, для службы в ВКС Империи.

— Ну, это они погорячились, и я сейчас не пытаюсь тебе льстить, уж поверь моему опыту, — хмыкнул Дюрер, увидев гордо задранный нос и загоревшемся взоре юнца, и добавил, — Но ты не расслабляйся, пацан, сейчас нас ждёт кое-что посерьезней, чем два ржавых корыта.

Он отключился и посмотрел на меня.

— Стыдно признаться, но я понятия не имею что делать с этой дурой. Судя по всему, это цельный кусок скалы. Если долбить его нашим оружием, то, скорее всего, мы все умрём от старости прежде, чем раздолбаем его. Есть одно предположение. Это его двигатели. Но, в этом ракурсе я пока не вижу, как они расположены и как хорошо защищены. Вряд ли мы его уничтожим, но по крайней мере обездвижим.

— Действуйте капитан!

Пальцы первого помощника запорхали по клавиатуре, переводя приказы капитана в цифры и изображения. На карте, над зелёными точками союзных корветов появились названия «Флаг-2» и «Флаг-3», а над «Араганором» — «Флаг-1». Тут же нарисовались вектора движения, направления маневра, пути отхода и прогнозируемые действия.

На моих глазах «Флаг-2» и «Флаг-3» разделились и, сильно забирая, соответственно влево и вправо, начали обходить вражеский корабль с флангов, держась от него подальше. «Араганор» потихоньку оттягивался к планете и станции, также сохраняя безопасную дистанцию.

— Надеюсь, что корветы покажутся ему слишком маленькой целью, чтобы он обратил на них внимания. Жалко будет пацанов, — задумчиво произнёс капитан, следя за обстановкой на экране.

Эти тактические манёвры заняли почти час. «Каменный корабль» не стал отвлекаться на корветы, продолжая упорно переть к планете.

— Есть картинка, сэр! — раздался голос старшего чифа.

Дюрер наклонился над монитором, чтобы разглядеть всё подробнее и сокрушенно покачал головой.

— Проклятые твари! Смотри Антон, — он показал на картинку, передаваемую с внешней камеры «Кабальеро». Сплошная скальная порода, из четырёх отверстий которой, вырывались выхлопы двигателя. — Они спрятаны глубоко. Слишком глубоко для нашего оружия. Мне нужен новый план!

Я задумался, бросив взгляд в сторону орбитальной станции, на борту которой сейчас, наверняка, находится много испуганных людей.

— Кэп, я не хочу умничать, но насколько я понимаю, калибр орудий на «орбиталке» сильно больше нашего, не так ли?

Дюрер непонимающе на меня посмотрел, а потом в глазах у него появилось понимание.

— Зря я на тебя наговорил сынок… Сэр… Возможно, из тебя ещё вырастет флотоводец! Да, одновременный залп из всех орудий достанет двигатели этого гада. Вот только, у артиллеристов должны быть для этого «прямые руки», а эта сволочь должна повернуться к нему жопой.

— Сэр! Посмотрите! — отвлек нас оклик оператора РЛС.

— Странно, — нахмурился Максимилиан. Он указал пальцем на пять, нейтрально-голубых точек, которые приближались к нам. Он нажал кнопку вызова.

— Внимание! Говорит эсминец «Араганор». Наёмное подразделение «Дети Императора». Назовите себя и обозначьте ваши намерения!

За помехами последовал ответ, без визуального контакта.

— Сэр не стреляйте! Это капитан Эстебан. Зерновоз «Кончита», «Грузовой компании № 1» Звёздной Федерации. У нас нет вооружения на борту, сэр

— Тогда, за каким Хаосом вы летите сейчас сюда? — нахмурил брови капитан.

— Все наши семьи на Сальваторе-2, сэр! Мы готовы поступить в ваше полное распоряжение, если это как-то поможет и даст нашим детям шанс выжить!

Максимилиан, на секунду, отпустил кнопку микрофона.

— Первое впечатление об этой системе, надо признать, было обманчивым. Среди местных жителей, всё-таки, есть отважные люди! — он снова вернулся к переговорам. — Что у вас на борту?

— Трюмы полностью забиты зерном, сэр! А кроме экипажа, есть ещё некоторое количество народа, который готов сражаться!

Дюрер замолчал, переводя взгляд туда-сюда на тактической карте с одного сектора на другой, после чего хмыкнул и повернулся ко мне. — Знаешь, Антон? Возможно, у нас получится. И нет, Арни не сможет стрелять отсюда. Слишком ювелирную работу ему придётся произвести.

— Ждите дальнейших указаний, капитан! — произнёс Макс в эфир, адресовав послание подходящим грузовикам и переключился на внутреннюю связь.

— Арни, старая ты перечница! Ты не забыл, как выглядит главный линейный калибр?

— Вряд ли такое можно забыть, — тут же ответил артиллерист. — Это же, как лучший в твоей жизни секс, который тебе уже, в силу возраста, сейчас не доступен.

Дюрер добродушно рассмеялся.

— Ну, тогда тебе повезло, потому что я обеспечу тебя, как ты выразился, лучшим сексом в твоей жизни прямо сейчас! Бегом в ангарный отсек и захвати с собой своих лучших наводчиков! Но оставь кого-то, кто может, по крайней мере, один раз стрельнуть торпедами. Лучевик уже не понадобится, так что можешь оставить кого-то не очень толкового.

— Принято, бегу! — Арни отключился, а я в очередной раз поразился выучке и дисциплине старых вояк. Это смотрелось немного странно на фоне их неуставных подколок прямо во время боя, но это было так. Не возникло вопросов «зачем», «почему», «куда» — приказ капитана святое и заслуженный ветеран бросился своего исполнять.